15+ - Een auteur die
schitterende fantasy schrijft - denk maar aan de 'Stravaganza'-reeks - is niet
noodzakelijk even bedreven in het vertellen van historische verhalen. Dat
bewijst Mary Hoffman met Troubadour. In de dertiende eeuw overspoelen
opgehitste kruisvaarders Zuid-Frankrijk: ze moorden, plunderen en verkrachten
in naam van God. De katharen zijn het mikpunt van deze uit de hand gelopen
ruzie tussen staatshoofden en kerkelijke leiders.
Elinor is een jonge edelvrouw, die op het punt staat
uitgehuwelijkt te worden aan een man die haar vader zou kunnen zijn, maar
liever neemt ze haar lot in eigen handen. Verkleed als jongen trekt ze mee met
een troubadour en zijn troep. Maar na een aantal maanden valt niet meer te
verbergen dat ze een vrouw is.
Voor haar eigen veiligheid blijft ze in de burcht van vrouwe Iseut, die
dichteres en kruistochtweduwe is. Heel die tijd maakt Elinor zich
verschrikkelijke zorgen over troubadour Bertran, die net als haar vader een
kathaar is. De gebeurtenissen lopen zodanig uit de hand, dat heel wat mensen
vluchten naar Italië, ook Elinor en vrouwe Iseut. Anderen belanden
onherroepelijk op de brandstapel...
Over deze boeiende periode in de geschiedenis is heel wat te vertellen.
Hoffmans verhaal kan echter niet beklijven, want het heeft te veel van een
geschiedenisles. De personages zijn goed uitgewerkt, maar krijgen geen ziel en
zijn ook niet erg geloofwaardig neergezet. Zo heeft Elinor, een meisje van dertien
jaar, wel heel veel praat, en af en toe een wereldwijsheid die onmogelijk moet
zijn geweest in die tijd. Hoffman wil te veel thema's in haar boek stoppen: ze
verweeft homoseksualiteit en bigamie door het katharenverhaal, wat af en toe
geforceerd overkomt.
De gebeurtenissen volgen elkaar
op zonder verzorgde overgangen. Het taalgebruik is afwisselend formeel en
populair, wat de vaart afremt. Bovendien is de auteur slordig in haar
woordkeuze. In de eerste hoofdstukken worden de katharen de volmaakten genoemd,
wat later zijn het de zuiveren. In de tweede helft heeft Hoffman het dan over
de Albigenzen. Wie de achtergrondkennis heeft, kan volgen, maar voor andere
lezers is het in het duister tasten. Historische romans hoeven niet stroef te
zijn, en personages hebben daar een belangrijk aandeel in. Hoffman heeft hier
spijtig genoeg kansen laten liggen.
Mary Hoffman: Troubadour, Van
Goor, Houten 2010, 313 p. ISBN 9789047511717. Vertaling van Troubadour door
Annelies Jorna
Oorspronkelijk verschenen in De Leeswelp
deze pagina printen of opslaan