9+ -Schoolgebeuren en schoolwerk kunnen Fien
nauwelijks boeien en thuis loopt de relatie met haar ouders en broer Bosse
nogal stroef. Op een dag ontdekt ze achter de kliko tachtig muizen. Meteen
voelt ze een bijzondere band met de diertjes. Vanaf dan kruist een aantal
muizen op onverwachte momenten Fiens pad en begeleidt haar met korte, verbale
aanwijzingen.
Twee aanwijzingen vormen het startpunt van een reis door Amerika. De aanwijzing
‘Vlugvlucht’ is de naam van een reisbureau dat een prijsvraag organiseert. Fien
wint een reis naar San Francisco en lost hiermee meteen een aantal spanningen
tussen haar ouders op. Mama kan onverwacht toch met papa mee op zakenreis naar
Californië, zoals ze zo graag wilde. Het hele gezin kan zelfs mee. De tweede
aanwijzing ‘Duwen’ herinnert Fien zich tijdens een bezoek aan de moeder van
meester Wiebe, die bij een val bewusteloos raakt. Fien duwt de knop van haar
personenalarm in, zodat hulp snel ter plaatse is. Meester Wiebe is Fien erg
dankbaar voor haar kordate optreden, het is de start van een diepgewortelde
vriendschap.
Fien vliegt met haar gezin naar San Francisco. Vanaf hier ontspint zich een
echt road-verhaal waarin de mooiste plekjes in San Francisco erg tastbaar
beschreven worden. Fien is immers maximaal gericht op wat de wereld rondom haar
te vertellen heeft. Met argeloze verwondering vertelt ze over het gevoel van
vrijheid wanneer ze de wind in haar haren voelt op de Golden Gate Bridge. Ze
beschrijft de gezellige zeemanssfeer in Fishermans Warf en vergaapt zich aan de
authentieke sfeer in Chinatown. In het Golden Gate Park mijmert ze in een bison
area over het trieste lot van de bizons daar, opgesloten in een omheind stuk
grasland.
Op
aanwijzing van de muizen trekt Fien met haar moeder en broer vanuit San
Francisco verder naar Forrest Lawn in Los Angelos om er het graf van Michael
Jackson te bezoeken. Ze loopt er meester Wiebe tegen het lijf, die deze reis
aanvankelijk met zijn moeder gepland had. Hij staat op het punt om verder te
reizen naar de Hohépi, een indianenstam diep in de jungle van Peru. De vraag
van Fien om Wiebe te vergezellen, kan vanuit haar kinderlijk enthousiasme
gekaderd worden, het gemak waarmee haar moeder en Wiebe dit ook effectief
toestaan, is wel wat bevreemdend.
Het verblijf van Fien en Wiebe bij de Hohépi brengen ons
bij de kern van het verhaal. Groots opgezette avonturen hoeven we hier niet te
verwachten. Ver weg van de bewoonde wereld, zonder de ruis van de sociale
media, leven Fien en Wiebe zoals de indianen, met het grootste respect voor en
op het ritme van de natuur. Het tweetal krijgt alle ruimte om hun eigen weg te
zoeken. De indianen geven hen bovendien heel wat filosofische wijsheden mee,
zoals ‘In Lak’ech Ala K’in’( ‘Ik ben een andere jij. Jij bent een andere ik’).
Als Fien en
Wiebe elkaar kwijtraken tijdens het Maanfeest, wordt hun vertrouwen in de
levenswijze van de indianen op de proef gesteld. Fien laat zich, impulsief als
ze is, onmiddellijk leiden door de muizen. Wiebe heeft wat meer tijd nodig om
te vertrouwen op de signalen uit de omgeving. Op het moment dat ze elkaar
terugvinden, is hun spirituele zoektocht afgerond.
Ontdekken staat in dit boek
centraal. Op niveau van het verhaal zien we Fien en Wiebe ijverig hun eigen weg
zoeken. Voor wie van raadsels houdt, is het een originele uitdaging om
hypotheses te stellen over de concrete betekenis van de hints die de muizen
geven en op die manier het verloop van het verhaal proberen te voorspellen.
De
illustrator, Marc Suvaal, wil de belangrijke rol van de muizen visueel
onderstrepen. Hij laat op verschillende bladzijden muizen opduiken, alleen of
in groepjes. Hun gelaatstrekken worden enkel weergegeven door twee holle witte
oogjes en een vaag roze neusje. Hierdoor lijken ze een soort karikaturale
stripfiguurtjes die weinig meerwaarde bieden aan het verhaal.
Tussen de regels door schetst Lenneke
Westera hoe de aanvankelijk mank lopende relaties binnen dit gezin positief
evolueren naarmate de reis vordert. Na Fiens terugkeer uit Peru zijn alle
gezinsleden ineens opvallend mild en begripvol voor elkaar. Toegegeven, beide
partijen hebben letterlijk en figuurlijk de ruimte gekregen om na te denken.
Maar toch valt bij dit gepolijste einde, net als bij alle gebeurtenissen uit
het verhaal, alles te vlug en te harmonieus in de juiste plooi.
Lenneke Westera, Marc
Suvaal (ill.): De muizen, Lemniscaat, Rottedam 2018, 265 p. ISBN 9789047710240.
Distributie De Eenhoorn
deze pagina printen of opslaan