Misdaad

BOEKEN NR. 8, OKTOBER 2023

Sarah Goodwin: Het chalet

door Karen Vandyck

Dat de Britse Sarah Goodwin een master in creatief schrijven heeft, werd al duidelijk in haar debuut Gestrand waar een zootje onbekenden denkt dat ze meedoen aan een reality-programma op een afgelegen eiland. Ook Het chalet is een boek dat bijzonder origineel begint en de lezer meteen in het verhaal sleurt. Halverwege heb je nog geen enkel idee waar Het chalet naartoe gaat en liggen de opties nog allemaal open. Zelfs bovennatuurlijke krachten spelen door het hoofd van de lezer om Goodwin te redden uit een plot die halfweg helemaal vast lijkt te zitten op een afgelegen plek.  

Mila en haar echtgenoot Ethan zijn onderweg naar de trouwpartij van Mila’s zus Jess. Als locatie van het feest heeft Jess gekozen voor een skiresort in Beieren waar ze met haar toekomstige Pete prettige herinneringen aan heeft. Het verblijf wordt door Jess en Pete bekostigd, waardoor Mila en Ethan enkel het vervoer moeten betalen. De eigenaars van een platenzaak kiezen voor het goedkoopste transport en vliegen naar München vanwaar ze een gehuurde auto zullen nemen naar het resort.
 
Onderweg begint het echter steeds heviger te sneeuwen en wanneer Mila na een dutje in de wagen wakker wordt, bevinden ze zich op een afgelegen, ondergesneeuwde weg met een gps die de geest heeft gegeven. Ethan merkt echter een wegwijzer naar het dorpje Witwerberg op en besluit dat dit hun beste kans is om hulp te vragen. Witwerberg blijkt echter te bestaan uit een aantal afgelegen, vervallen chalets waar al jaren niemand meer geweest is. Op de koop toe begeeft de huurwagen het, waarna Mila en Ethan zich genoodzaakt zien om de nacht door te brengen in een van de chalets. Ze maken een vuurtje, maar wanneer Mila na een onrustige nacht op de houten vloer wakker wordt, is Ethan verdwenen.
 
De hoofdstukken waarin Mila als ik-verteller aan het woord is, worden afgewisseld met cursief gedrukte hoofdstukken waarin we teruggaan naar de jeugdjaren van Mila en Jess. Mila is vijf jaar jonger dan haar zus en werd door hun ouders altijd voorgetrokken. Zelfs in hun volwassen leven dragen beide vrouwen hier nog de gevolgen van, dus wil Mila Jess niet weer teleurstellen door te laat te komen op Jess’ trouwfeest. Goodwin spendeert veel tijd in het hoofd van Mila en we leren aldus waarom bepaalde zaken zo belangrijk zijn voor haar. Mila is zeer goed uitgeschreven en je voelt echt met haar mee. Dat Goodwin soms een beetje té herhalend is over hoe Mila zich voelt, werkt net niet storend.
 
Wanneer Mila echter al een tijdje in Witwerberg vast zit en er geen ontsnappen meer mogelijk lijkt door het gure weer, begin je je af te vragen hoe Goodwin het verhaal zal laten eindigen. En daar knelt het schoentje van Het chalet een beetje want de afwikkeling is niet bijster origineel. Er zitten plotwendingen in Het chalet die je niet ziet aankomen, maar de grote, schokkende twist, komt niet helemaal als de ultieme verrassing. Wat niet wegneemt dat Het chalet prima geschreven is en zeer vlot wegleest. Goodwin weet ook op een beklemmende manier de snijdende kou en gure eenzaamheid van Mila in Witwerberg te beschrijven, en net als Mila krijg je het enge gevoel dat er iets niet pluis is in het gehucht. Toch benieuwd naar het derde boek van Sarah Goodwin.
 
Sarah Goodwin: Het chalet, Ambo/Anthos, Amsterdam 2023, 343 p. ISBN 9789026363269. Vertaling van The Resort door Els van Son. Distributie VBK België

deze pagina printen of opslaan