Vertaald proza

Edmund White: My lives

door Kris van Zeghbroeck

Een fascinatie met dominantie en onderwerping heeft een nadrukkelijke stempel gedrukt op het leven en werk van Edmund White (geb. 1940). Voordat hij de seksuele kant van zijn homoseksualiteit actief begon te exploreren, wilde hij als kind steeds de dominante rol van de koning spelen in zelfgeschreven stukken. Maar vanaf de ontdekking van de orale geneugten, groeide zienderogen zijn liefde voor de onderwerping ("to be at the receiving end of the stick") in een schier oneindige opeenvolging van seksuele uitspattingen. Edmund Whites autobiografie My lives kan in die zin getypeerd worden als een 'orale' geschiedenis, een loflied op de promiscuïteit. White is tot op zekere hoogte het product van de Amerikaanse middenklasse. Om de kost te verdienen, specialiseerde zijn labiele moeder zich in het afnemen van psychologische testen voor de overheid, waaraan ze Edmund met de regelmaat van de klok onderwierp (met in haar ogen vaak negatieve bevindingen). Psychotherapie was dan ook zijn deel wanneer hij op zijn 15e zijn homoseksualiteit bekende. Gelukkig voor White kon hij met de liberalere jaren '60 zijn levens weer op het spoor zetten: hij incarneerde zichzelf zowat elke tien jaar van verdrukte adolescent over (vrijwillige) banneling in Parijs -- waar hij de basis legde voor zijn biografie over Jean Genet -- tot bejaarde professor aan de Princeton University. In zijn typische intellectuele, mild ironiserende stijl weet White een literaire evocatie van zijn leven neer te zetten die ook voor heteroseksuelen naar meer smaakt.

Edmund White, My lives, Bloomsbury London, 2005, 356 p., ill. € 28,75. ISBN 0747575223

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2005

deze pagina printen of opslaan