Vertaald proza

James Hamilton-Paterson: Cooking with Fernet Branca

door Kris van Zeghbroeck

De Bollinger Everyman Wodehouse Prize 2005 voor komische literatuur werd uitgereikt aan Marina Lewycka voor haar debuutroman A short history of tractors in Ukrainian (2005 -- Vert. Een korte geschiedenis van de tractor in Oekraïne). Eerdere laureaten waren Jasper Fforde (2004 -- The well of lost plots), DBC Pierre (2003 -- Vernon God Little), Michael Frayn (2002 -- Spies), Jonathan Coe (2001 -- De Rotters) en Howard Jacobson (2000 -- The mighty walzer). Een lijstje bekroningen dat volgens de organisatoren niet moet onderdoen voor de Orange, de Whitbread of de Booker Prize. Wat opvalt bij de genomineerden van 2005 is dat de helft van de romans zich in Wales afspelen, blijkbaar de komische locatie bij uitstek.

Marina Lewycka kiest met Een korte geschiedenis van de tractor in Oekraïne echter voor het Oost-Engelse Peterborough. De titel van haar boek zorgde in elk geval voor heel wat verwarring: internetboekhandel Amazon klasseerde het zonder verpinken onder 'techniek en machinebouw'. Zelf is de 58-jarige Lewycka van Oekraïense afkomst, geboren in een werkkamp in het Duitse Kiel op het einde van de Tweede Wereldoorlog en opgegroeid in Engeland. Ze doceert aan de universiteit van Sheffield en heeft vnl. non-fictie boeken over begeleiding van bejaarden op haar naam staan. Een korte geschiedenis van de tractor in Oekraïne is haar fictiedebuut; de 'serieuze' romans die ze daarvoor neerpende kreeg ze niet gepubliceerd. Centraal staan twee zusters van Oekraïense afkomst, elk met een eigen gezin, die elkaar voortdurend in de haren zitten. De onderlinge geschillen worden ingebonden wanneer vaderlief -- een ingenieur op rust die een 'Geschiedenis van de tractor in Oekraïne' ambieert -- wil hertrouwen met een vijftig jaar jongere, rondborstige economische vluchtelinge die op zijn geld uit is. Het boek werd tevens bekroond met de Saga Prize voor geestige en humoristische literatuur door auteurs die de kaap van de 50 gepassseerd zijn.

James Hamilton-Paterson strandde op de shortlist van de Bollinger Prize met Cooking with Fernet Branca (2004). Hij is al een ouwe rot in het vak -- zijn romandebuut Gerontius (1989) leverde hem meteen de Whitbread First Novel Award op --, maar geldt toch nog steeds als een "exceptionally well-kept secret" (naar aanleiding van zijn vorige roman Loving monsters (2001)). Gerald Samper, het hoofdpersonage van Cooking with Fernet Branca, woont op een heuveltop in Toscane, waar hij werkt als ghostwriter voor beroemdheden. Zelf wil hij echter naam maken als een culinair talent met recepten als 'Mosselen in chocolade' of een schotel die pruimenpuree met rabarber en gerookte kat combineert. Wanneer hij een vulgaire, Russische componiste als buur krijgt, hopen de misverstanden zich op. De levens van deze twee ballingen vervlechten zich gaandeweg, met desastreuze gevolgen.

James Hamilton-Paterson, Cooking with Fernet Branca, Faber and Faber London, 2004, 296 p., € 19,9. ISBN 0571220908

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2004

deze pagina printen of opslaan