Vertaald proza

Colin Thubron: De laatste stad

door Kris van Zeghbroeck

De Brit Colin Thubron (geb. 1939) is een veelzijdig schrijver die zowel voor zijn romans als voor zijn reisliteratuur een uitstekende reputatie heeft uitgebouwd bij kritiek en lezers. In beide genres heeft hij een uitzonderlijk gevoel voor geschiedenis en locatie ontwikkeld, wat maakt dat hij veranderingen en tegenstellingen die doorheen de jaren groeien, treffend weet te schetsen. In tegenstelling tot veel reisliteratuur houdt hij zichzelf op de achtergrond en zoomt in op de plaats en haar inwoners. Thubron wisselt reisliteratuur met romans af: observaties over de buitenwereld worden zo afgewisseld met introspecties van zijn innerlijke landschap. Hij debuteerde in 1967 met Mirror to Damascus en heeft naast het Midden-Oosten voornamelijk in de Sovjetunie (Tussen de Russen (1983)) en Azië (Het verloren hart van Azië (1994)) gereisd. Voor Achter de muur (1987), over zijn verblijf in China, werd hij bekroond met de Hawthornden Prize en de Thomas Cook Travel Book Award. Enkele jaren eerder werd zijn roman Een vreemde waan (1984) met de Silver Pen Award bekroond. Voor zijn laatste roman, De laatste stad (2002), reisde Thubron naar Peru. Normaal bereidt hij zich terdege voor -- leert de taal, leest alles wat hij maar te pakken krijgt en contacteert andere reizigers --, maar deze keer gooide hij zich onvoorbereid in de strijd. Zijn roman gaat nl. over een stel toeristen die slecht voorbereid en in primitieve omstandigheden door Peru trekken, waar ze de ene vergissing na de andere opstapelen. Met dit boek wil Thubron reizigers op de korrel nemen die geobsedeerd zijn door hun eigen navel en geen tijd nemen om het land, het landschap en de bewoners te leren kennen. Door voor het eerst zijn talenten als reisauteur in een roman te verwerken, draagt deze krasse mid-zestiger zijn steentje bij aan de vitalisering van de literatuur. Naar verluidt reist hij nu langs de Zijderoute om er een nieuw reisboek uit te puren.

Colin Thubron, De laatste stad, Atlas Amsterdam, 2003, 190 p., € 19,9. ISBN 9045009544. Vert. van: To the last city door Versluys, Marijke

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2003

deze pagina printen of opslaan