Vertaald proza

Richard Russo: Empire Falls

door Kris van Zeghbroeck

Richard Russo (geb. 1949) heeft zich gespecialiseerd in de schildering van het leven in de kleine, wegkwijnende stadjes van de Verenigde Staten. Zijn karakters worstelen met een diepgewortelde vervreemding en melancholie. Een inertie die Russo weet te balanceren met spitsvondige humor, zonder gemaakt over te komen. Hij schept er plezier in om het komische en het serieuze met elkaar te laten botsen. De invloed van sociale klasse op het Amerikaanse leven is misschien wel het belangrijkste thema dat als een rode draad doorheen zijn oeuvre loopt. Zijn eerste vier romans -- Mohawk (1986), The Risk Pool (1988 -- in 1990 vertaald als De risicofactor bij Anthos), Nobody's Fool (1993 -- verfilmd met Paul Newman) en Straight Man (1997) -- konden al rekenen op grote belangstelling bij de critici (Russo wordt o.m. vergeleken met Sherwood Anderson en Sinclair Lewis), maar voor het brede publiek bleef hij vrij onbekend. Pas met zijn vijfde roman, Empire Falls (2001 -- een meer dan uitgesproken naam voor een stadje in verval), volgt de grote doorbraak, dankzij de bekroning met de Pulitzer Prize 2002 voor fictie (weggekaapt voor de neus van Jonathan Franzen met The corrections). Op die manier profileert de Pulitzer zich meer dan ooit als een hefboom om het oeuvre van een uitstekend maar weinig bekend auteur te promoten.

Hoofdpersonage in Empire Falls is Miles Roby, manager van de Empire Grill, die met handen en voeten gebonden is aan een omlaag gevallen industriestadje. Hij is volledig geïmmobiliseerd, gevangen in de klauwen van de zwarte weduwe, Mrs. Whiting, de plaatselijke tycoon die, behalve zijn lichaam en restaurant, zowat alle onroerend goed in het stadje bezit. Zij staat voor het thema waarvan Russo's werk helemaal doorwrocht is: de invloed van de klassenmaatschappij op het Amerikaanse leven; of hoe, in hun fascinerende onderlinge relatie, de rijken de armen steeds opnieuw verneuken, ook al doen ze er niet om. Zonder zich aan de Great American novel te vergrijpen, weet Russo een treffend portret van de Amerikaanse samenleving neer te zetten. Of zoals Annie Proulx het stelt: "If ever time travel is invented, let Richard Russo be first through the machine to bring back a true account. No one writing today catches the detail of life with such stunning accuracy."

Richard Russo, Empire Falls, Vintage London, 2002, 483 p., € 15,95. ISBN 0099422271

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2002

deze pagina printen of opslaan

Nieuwe recensies

BOEKEN NR. 3, MAART 2024

Binnen in de aarde is een berg

Hester Knibbe

De zomers

Ronya Othmann

Het mensenschip

Autran Dourado

Onze James. De vrouwen van Ensor

Jan Bultheel, Eric Min (nawoord)

Woestijnpassages

Emmelien Kramer

naar overzicht

JEUGDBOEKEN NR. 3, MAART 2024

Een toren van tijgers

Lizette de Koning, Gareth Lucas (ill.)

Eenbeen

Thijs Goverde

Roofvogels. De mooiste en machtigste dieren in de lucht

Walter De Raedt, Joris De Raedt (ill.)

Salto

Arndís Thórarinsdóttir, Linde Faas (ill.)

Springlevend

Saskia de Bodt

naar overzicht


ontwerp: Ann Van der Kinderen   |   programmatie: dataweb   |   © MappaLibri