Vertaald proza

Vikram Seth: Verwante stemmen

door Kris van Zeghbroeck

Wist Vikram Seth zijn lezers in 1993 nog te betoveren met A suitable boy, een breedvoerig episch verhaal over vier grote families in het postkoloniale India, dan is de setting van An equal music door en door Brits en westers. Seths literaire creativiteit lijkt er alles aan te doen om aan een sterk afgelijnd beeld te ontsnappen. Hij debuteerde als dichter, schreef intussen een vijftal poëziebundels, een non-fictieboek met reisverhalen en een libretto. Maar de grootste aandacht ging steeds naar zijn romans: hij oogstte bekendheid met The Golden Gate (1986) -- een roman in verzen over het Californische yuppiedom --, verwierf onsterfelijkheid met zijn prozadebuut A suitable boy (1993) -- met 1349 bladzijden de dikste Engelstalige roman in één band -- en nu de langverwachte An equal music -- waarvan werd beweerd dat het een vervolg zou worden op bestseller A suitable boy (wereldwijd meer dan één miljoen exemplaren verkocht) en dat het iets met Indische muziek zou te maken hebben. De ideale voedingsbodem om fans teleur te stellen. Uiteindelijk werd het een losstaand liefdesverhaal tegen een achtergrond van klassieke westerse muziek. Ikfiguur Michael Holme speelt de tweede viool in het Maggiore-strijkkwartet. Zijn hart is verpand aan Julia McNicholl, een pianiste die hij sinds hij met haar in Wenen studeerde, uit het oog verloren heeft, maar niet uit zijn gedachten kon bannen. Pas 10 jaar later ontmoeten ze elkaar weer bij toeval in Londen. Julia is intussen getrouwd en heeft een zoontje, maar dat belet niet dat de passie voor elkaar opnieuw oplaait. Gaandeweg ontdekt Michael dat Julia als gevolg van een ziekte bijna potdoof geworden is, maar uitstekend kan liplezen. Toch blijft de relatie groeien, ook op professioneel vlak, als Julia met het kwartet meereist naar Wenen om hen op de piano te begeleiden. Later reizen de geliefden dan verder naar, hoe kan het ook anders, Venetië. Toch zal Julia uiteindelijk moeten kiezen tussen Michael en haar familie, tussen muzikale samenwerking en een solocarrière... Het klinkt allemaal heel melodramatisch, zodat dit eenvoudig weglezend verhaal in de pers als een soap opera gestigmatiseerd werd. Een kritiek die Salman Rushdie -- ondanks de algmene literaire erkenning -- reeds voor A suitable boy lanceerde. Seth hanteert nu eenmaal een -- in literair opzicht -- lichte stijl. Dat neemt niet weg dat hij met veel vakmanschap een liefdesstuk in acht bewegingen weet neer te zetten, waarin de relatie liefde en muziek, en het reilen en zeilen in de klassieke muziekwereld goed uit de verf komen. Toch kunnen de karakters en het soms clichématige taalgebruik niet echt overtuigen. Het ene jaar dat Vikram Seth in dit boek gestoken heeft, weegt dan ook duidelijk niet op tegen de tien jaar die A suitable boy opslorpte.

Vikram Seth, Verwante stemmen, Muntinga Amsterdam, 2000, 427 p., € 498. ISBN 9041702199. Vert. van: An equal music door Jonkheer, Christien / Mossel, Babet

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 2000

deze pagina printen of opslaan