Vertaald proza

Ralph Ellison: Thuisvlucht en andere verhalen

door Kris van Zeghbroeck

Ondanks een relatief klein oeuvre neemt de zwarte schrijver en essayist Ralph Ellison (1914-1994) een prominente plaats in in de Amerikaanse literatuur. Die reputatie dankt hij in de eerste plaats aan zijn debuutroman Invisible man (1952 -- bekroond met de National Book Award); een moderne klassieker waarin hij niet alleen op een originele manier realisme, surrealisme, folklore en mythe combineert, maar tevens de Afrikaans-Amerikaanse literatuur stilistisch op een nieuw spoor zet. Essaybundels als Shadow and act (1964) en Going to the territory (1986) reiken o.m. de achtergronden van zijn literaire bewogenheid aan. Zijn tweede roman -- waarvan het onafgewerkte manuscript gedeeltelijk in een brand verloren ging, zodat Ellison haast van voor af aan moest herbeginnen -- haalde 40 jaar lang regelmatig de media, maar werd nooit afgewerkt. Een selectie uit dit ca. 2000 bladzijden tellende project werd vorig jaar gepubliceerd onder de titel Juneteenth. Twee jaar eerder, in 1997, verschenen tevens postuum The collected essays of Ralph Ellison en Flying home and other stories. Deze verhalenbundel werd onlangs vertaald als Thuisvlucht en andere verhalen: 13 verhalen geschreven tussen 1937 en 1954. Samen vormen ze een thematisch spectrum dat het ontluikende schrijverstalent van Ellison en de groei naar het magistrale Invisible man in kaart brengt. In combinatie met het uitgebreide nawoord van John F. Callahan -- waarin o.m. de literaire ontwikkeling van Ellisons oeuvre en de betekenis van zijn kortverhalen aan bod komt -- betekent deze uitgave dan ook een uitstekende inleiding tot de literaire output van Ralph Ellison. Het verlies van zijn ouders speelde een belangrijke rol in de ontluiking van zijn literaire talent: "Wie een huis wil vinden moet zijn ouderlijk huis verlaten." In die zin moest Ellison een thuisvlucht ondergaan om zijn literaire onderkomen te vinden.

Ralph Ellison, Thuisvlucht en andere verhalen, Vassallucci Amsterdam, 1999, 175 p., € 798. ISBN 9050001033. Vert. van: Flying home and other stories

Oorspronkelijk verschenen in de Leeswolf 1999

deze pagina printen of opslaan