Vanaf negen jaar

JEUGDBOEKEN NR. 5, MEI 2024

Henry Lloyd, Mark Janssen (ill.): De opkomst en ondergang van Koning Juniper de Eerste

door Katrien Maris

10+ - In Juniper, de zingende eenhoorn gaf Henry Lloyd Juniper, de eigengereide, sprekende eenhoorn uit zijn sprookjesachtige trilogie over het mysterieuze Doolwoud, een eigen avontuur. Hij leert er de belangrijke les dat de mensenwereld vaak gebaseerd is op schone schijn en dat zijn eerlijkheid daar maar zelden gewaardeerd wordt.  

Juniper speelt opnieuw een hoofdrol in De opkomst en ondergang van Koning Juniper de Eerste. Op een dag waait er een contactadvertentie op een blad van wilde rabarber bruusk in het gezicht van de eenhoorn. Even denkt hij zelfs dat hij blind is. ‘Eenhoornvrouw zoekt stoere eenhoornman om samen avonturen mee te beleven. Mag een vurig karakter hebben. Graag in bezit van eigen bos.’ Juniper is onmiddellijk enthousiast en vraagt de tweehoofdige dwerg Mono hem te helpen een brief terug te schrijven, met enkele leugentjes om bestwil: ‘Zéér vurig karakter. En met een groot bos dat helemaal van hem is, namelijk het Doolwoud.’ Nadat hij een aantal dagen vol spanning heeft afgewacht, komt de grijsblauwe eenhoornvrouw, Lenoor, eindelijk naar hem toe. Juniper is meteen smoorverliefd, totaal overrompeld door haar schoonheid. Hij lijkt niet te merken dat Lenoor zich vanaf het eerste moment erg kil gedraagt en enkel geïnteresseerd is in Junipers macht. En zo jongleert Lloyd hier fijntjes te met de letterlijke en figuurlijke betekenis van blind zijn.
 
Juniper wil nu koste wat het kost koning worden van het Doolwoud. Hij doet aan verschillende groepen dieren onhoudbare beloftes, zodat ze toch maar op hem zouden stemmen. Zo belooft hij bijvoorbeeld aan de edelherten dat hij als koning de wolven voor de keuze zal stellen: ofwel laten ze de herten vanaf nu met rust en eten enkel nog wortels, ofwel vertrekken ze. Tegelijkertijd verzekert hij de wolven ervan dat hij voor meer herten in het Doolwoud zal zorgen wanneer hij eenmaal koning is.  

Ook nadat Juniper tot koning is gekroond, komt er weinig liefde van Lenoors kant. Ze wil hem niet eens kussen. Nu ze koningin is, grijpt ze hardhandig de macht. Eerst omringt ze zich met een aantal handlangers die haar, in ruil voor een aantal gunsten, trouw bijstaan. Zo zijn er de bevers die hard werken aan een koninklijk paleis dicht bij het meer. Daarnaast maakt ze van de wolven hun persoonlijk leger, altijd paraat om elke vorm van ongehoorzaamheid onmiddellijk de kop in te drukken. Ondertussen broeit de sociale onrust omdat de bosbewoners stilaan beseffen dat Juniper zijn talloze beloften nooit kan waarmaken. En tegelijkertijd gaat Lenoors hardvochtigheid en verwaandheid van kwaad naar erger. De grimmigheid bereikt een absoluut hoogtepunt wanneer Lenoor een wet van ballingschap uitvaardigt. Dieren die tegen het koningspaar zijn, mogen niet langer in het Doolwoud wonen. En wie niet voor hen is, is tegen hen.
 
Lloyd werkt de karakters van Juniper en Lenoor prachtig uit. Juniper doet werkelijk alles voor haar, zoals de bosbewoners barse bevelen geven, omdat zij dat van hem eist. Zijn geweten speelt hem evenwel parten: ‘“Ik bedoel,” zegt hij gauw, “wij hebben een bevel…geloof ik… omdat ik nu koning ben, begrijp je?”’ Wanneer Lenoor haar rug draait, is Juniper weer zijn zachtaardige zelf.  
 
De veldslag tussen de bosbewoners enerzijds en het koningspaar en hun handlangers anderzijds moet het schrikbewind van Lenoor omver werpen. Maar die wordt op het nippertje verijdeld, want over het slagveld loopt plots een wolharige neushoorn die, na een slaap van duizenden jaren, in een smeltende gletsjer verderop ontwaakt is. Lenoor valt als een blok voor de kolos. Ze laat het koningschap meteen voor wat het is en besluit met hem terug te keren naar haar geboortestreek.
 
En dan sluit Lloyd de cirkel. Lenoor slaat Juniper met een varenblad in zijn gezicht. Haar heftige verliefdheid op de neushoorn lijkt haar verrassend mild te stemmen want hiermee verbreekt ze de vloek waarmee ze hem, al sinds de klap van het wilde rabarberblad, in haar greep had. Juniper is niet langer behekst door Lenoors schoonheid en krijgt opnieuw de vrijheid om volledig zichzelf te zijn.  
 
Henry Lloyd, Mark Janssen: De opkomst en ondergang van Koning Juniper de Eerste, Querido, Amsterdam 2024, 232 p. : ill. ISBN 9789045129983. Distributie L&M Books

deze pagina printen of opslaan