Neel Mukherjee (1970) werd geboren in West Bengalen tijdens
de geweldadige Naxalite-opstand van Maoisten tegen het Indiase bestuur. Een
gebeurtenis die hij beschreef in zijn tweede roman De levens van anderen, alsof hij het persoonlijk meegemaakt heeft:
‘His ability to reimagine places and events beyond his own
experience and plumb the inner lives of the characters who populate his fiction
have become trademarks of his writing.’
Voor Mukherjee is het vermogen om mentaal binnen te dringen
in de levens en gedachten van mensen de basispremisse voor empathie, waarvoor
hij bij veel critici respect afdwingt.
Mukherjee groeide op in Calcutta en verhuisde dankzij een
beurs naar Engeland (Oxford en Cambridge) waar hij nu in London woont. Hij
werkte een tijd als leerkracht voor hij debuteerde als romanschrijver in India
met Past Continuous (2008) wat later
in Engeland gepubliceerd werd als A Life
Apart (2010) en bekroond werd met de Crossword Award voor beste Indiaas
Engelse roman.
De Oost-West tegenstelling van de debuutroman (een arme maar
erudtiete aspirant schrijver uit Calcutta die verzeild raakt in de Londense
onderwereld van prostitutie en mensenhandel) wordt omgezet in de grote
kasteverschillen binnen India zelf in Mukherjees tweede roman, The Lives of Others (2014, vert. Het leven van anderen).
De situatie van een doodarme Bengaalse boer is zo dramatisch
dat hij zijn gezin en zichzelf ombrengt. Een schril contrast met het leven van
de familie Ghosh, een burgerlijke familie op retour, met een glansrijk verleden
in de papierindustrie. Hun familiehuis symboliseert het gelaagde kastensysteem
en illustreert de onderliggende sociale ontwikkelingen die leiden tot de
Naxalite-opstand. Geweldrijke contrasten en ingebedde verhaallijnen zijn een
keurmerk geworden van Mukherjees romans.
De Bezige Bij Amsterdam, 2015, 622 p. ISBN 9789023492290. Vert. van: The Lives of Others door Irving Pardoen en Ankie Blommesteijn. Distributie: WPG Uitgevers
deze pagina printen of opslaan